一、铁路集装箱发展历史
铁路集装箱形式进行的货物运输，是铁路货物运输的种类之一，列车为集装箱列车。1853年美国铁路企业开始办理集装箱运输，但由于各部门使用的箱型不同，管理分散，未得到发展。第二次世界大战时期，美国为了安全、迅速而简便地输送军用物资，大量采用集装箱运输。战后各国相继发展了铁路集装箱运输。
中国铁路集装箱运输重点是解决铁路零担货物运输，主要采用1吨和5吨通用集装箱。随着铁路集装箱运输和拖车式集装箱运输的发展，铁路集装箱运输组织工作也获得新的发展，编开了集装箱定期直达列车和集装箱专用列车，双层集装箱列车。
1965年11月，英国开始在伦敦和格拉斯哥之间编开了集装箱定期直达列车。这种列车定点、定线、定期、固定车底，循环运行于两个基地站间，不需重新编组，因此运行速度快、效率高。美国开行集装箱定期直达列车的运行速度通常与旅客列车相同，利用电子计算机编制计划、掌握运输情况和动态、处理运输报告和控制集装箱的装卸等，实现了全部作业过程的自动化。日本、联邦德国、法国，爱尔兰、丹麦、西班牙、民主德国和波兰等国铁路也相继编开了这种列车。对于零星运送的小批量的集装箱，往往不能为集装箱定期直达列车所吸收，但又急需及时运送时，则可编入快运货物列车进行运送。
集装箱直达列车开行对集装箱运输的发展起到了很大的作用。但各个国家，各个不同发展时期组织直达列车的形式也不尽一致。集装箱直达列车应如何组织要根据国家陆域的大小，主要资源的分部、铁路运输设备等情况加以确定，并贯彻运送速度快、服务质量优、运营成本低的原则。
二、集装箱运输常识
1. 集装箱的定义《铁路集装箱运输规则》所称的集装箱是指具备下列条件的运输设备：
①具有足够的强度，在有效使用期内可以反复使用。
②适于一种或多种运输方式运送货物，途中无需倒装。
③设有供快速装卸的装置，便于从一种运输方式转到另一种运输方式。
④便于箱内货物装满和卸空。
⑤内容积不小于1立方米。集装箱不包括车辆和一般包装。
2. 集装箱的分类
①铁路运输的集装箱：按长度分为20英尺箱、40英尺箱、45英尺箱以及经总公司货运部批准运输的其他长度的集装箱。
②按箱主分为铁路箱和自备箱，其中铁路箱是承运人提供的集装箱，自备箱是托运人自有或租用的集装箱。
③按所装货物种类和箱体结构分为普通货物箱和特种货物箱。普通货物箱包括通用箱和专用箱，专用箱包括封闭式通风箱、敞顶箱、台架箱和平台箱等；特种货物箱包括保温箱、罐式箱、干散货箱和按货物种类命名的集装箱等。
④按是否符合国家标准或行业标准分为：标准箱和非标箱。
3.集装箱的主要箱型
①目前铁路货运常用的箱型为20英尺35吨敞顶集装箱，适用于煤炭等散堆货物，为了方便运输、装卸，运输车辆选用敞车，运输集装箱当然也要用敞顶箱。
②20英尺通用集装箱，适箱货物为水泥熟料、有色矿、粮食、铝锭等重质货物。
③40英尺通用集装箱，中欧班列就是用这类箱型， 适箱货物为食品、木材、化工品、纸、纺织品、文教用品等。
④另外还有20英尺上翻门开顶集装箱、20英尺硬开顶集装箱等三种敞顶箱；45英尺35吨通用集装箱、20英尺35吨通用集装箱、40英尺通用标准箱（加强型）等五种通用箱。
⑤除此之外还有各种特殊集装箱，如冷藏集装箱、台架式集装箱、干散货集装箱、散装水泥罐式集装箱、石油沥青罐式集装箱等。
